Dom Heitor Sales faz 100 anos: "Meu sonho foi servir a Deus e à Igreja"
- 29/07/2026
Arcebispo emérito de Natal chega ao seu centenário de vida com fé, gratidão e memórias de uma vida dedicada a Deus
Jéssica Marçal
Da Redação
Dom Heitor de Araújo Sales completa 100 anos / Foto: Rivaldo JR via arquidiocese de Natal
Buscar viver na unidade, na paz e na alegria é como Dom Heitor de Araújo Sales resume as lições aprendidas em 100 anos de vida. Arcebispo emérito de Natal, Dom Heitor completa seu centenário nesta quarta-feira, 29.
Natural de São José de Mipibu (RN), Dom Heitor já sabia, aos 12 anos, que queria ser padre. A inspiração foi seu irmão mais velho, Eugênio de Araújo Sales, que também foi bispo e cardeal da Igreja e, nessa época, já seguia a caminhada vocacional. Segundo as recordações de Dom Heitor, logo sua mãe soube do seu desejo de ser sacerdote e ele ingressou no Seminário de São Pedro, em Natal.
“Segui o caminho do sacerdócio e nunca me arrependi. Não tive que renunciar a nenhum sonho pessoal, porque meu sonho era servir a Deus e à Igreja, através do sacerdócio.”
Dom Heitor (à direita) com seu irmão, Dom Eugênio Sales / Foto: Acervo da Arquidiocese de Natal
E assim aconteceu. No dia 3 de dezembro de 1950, Dom Heitor foi ordenado padre, assumindo a Paróquia da Imaculada Conceição, no município de Nova Cruz. Um ano depois, voltou a Natal, onde desempenhou várias outras funções como sacerdote. Foi capelão, vigário episcopal e professor no Seminário de São Pedro e na Universidade Federal do Rio Grande do Norte.
Quando perguntado sobre as pessoas que marcaram sua caminhada sacerdotal, Dom Heitor cita duas, em especial. Primeiro, seu irmão, Dom Eugênio, já citado, e que chegou a ser administrador apostólico de Natal. Ele morreu em 9 de julho de 2012. Depois, o Cônego Luiz Gonzaga do Monte, do clero da Arquidiocese de Natal, e que faleceu muito jovem, aos 39 anos de idade, em 1944. “Além de sua dedicação ao sacerdócio, o Cônego Monte era um incansável estudioso e pesquisador.”, recorda.
Episcopado
Uma nova jornada no ministério de Dom Heitor a serviço da Igreja começou no dia 16 de julho de 1978, quando foi sagrado bispo. Ele foi um dos últimos nomeados pelo Papa Paulo VI, santo da Igreja.
A celebração de sagração episcopal foi presidida por seu irmão, Dom Eugênio. O lema escolhido foi Unitate Pace Gaudio (Unidade, Paz e Alegria). Dom Heitor foi bispo da Diocese de Caicó, de 1978 a 1993, quando foi elevado a arcebispo metropolitano de Natal, onde permaneceu até 2003.
Durante sua missão episcopal, o incentivo às vocações foi uma das prioridades de seu pastoreio. “Eu sempre entendi que uma diocese deveria priorizar a formação do seu clero, porque os padres são os braços do bispo nas paróquias. Por isso, quando assumi a Diocese de Caicó (RN), em 1988, logo comecei a trabalhar para reabrir o Seminário diocesano Santo Cura D’Ars, que estava fechado há anos.”
Ao assumir a arquidiocese de Natal, em 1993, não foi diferente. O antigo prédio do Seminário de São Pedro estava alugado para uma instituição. “Logo tratei de viabilizar o encerramento do contrato”, recorda o bispo.
Reabertura do Seminário de São Pedro, em 1997 / Foto: Acervo da Arquidiocese de Natal
Dom Heitor promoveu a restauração e ampliação das instalações do seminário e a valorização do diaconato permanente. “Busquei recursos para que o antigo “Casarão de Ouro da Avenida Campos Sales” voltasse a ser a sede do Seminário de São Pedro, fato que aconteceu em 1997. De lá para cá, dezenas de jovens foram formados lá e estão servindo à Igreja, em nossas paróquias, como sacerdotes.”
O tempo de ser emérito
Dom Heitor (à direita) e seu irmão, já Cardeal Eugênio Sales, com o Papa João Paulo II / Foto: Serviço Fotográfico do Vaticano via Acervo da Arquidiocese de Natal
Ao completar 75 anos de idade, Dom Heitor apresentou sua renúncia ao então Papa João Paulo II, pedido que só foi aceito dois anos depois, em 2003. Tornando-se bispo emérito, começou uma nova fase da vida, permanecendo a serviço da Igreja.
“Continuei atendendo às pessoas que me procuravam para orientação espiritual, e procurei me dedicar mais aos estudos pessoais e aos momentos de oração, sempre vivendo meu lema episcopal: ‘unidade, paz, alegria’.”, testemunha.
Dom Heitor chega, agora, ao seu centenário de vida, ocasião em que tem recebido inúmeras homenagens pelo legado deixado à Igreja, por uma vida dedicada a ela. “O sentimento que brota no meu coração é de gratidão pelo bem que Deus tem feito à nossa Igreja e às pessoas, através de mim. Sinto que, na medida do possível, consegui concretizar o plano que Deus tinha para minha vida.”
Dom Heitor com o Papa Francisco / Foto: Serviço Fotográfico do Vaticano via Acervo da Arquidiocese de Natal
Comemorações na arquidiocese
A arquidiocese de Natal celebra o centenário de Dom Heitor Sales. Hoje, às 17h, o arcebispo de Natal, Dom João Santos Cardoso, presidirá a missa em ação de graças na Catedral Metropolitana. A celebração será transmitida pelo canal da arquidiocese no Youtube.
Por ocasião do centenário, será lançado o livro “Na unidade, na paz, na alegria – Dom Heitor 100 anos”, do jornalista Adriano Sousa. Outra obra comemorativa é um documentário que será lançado nesta sexta-feira, 31, em sessão para convidados em uma sala de cinema do Shopping Midwall Mall. O material ficará disponível no canal da Arquidiocese de Natal no Youtube.
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